Chajmaa Bellakhal is Leraar van het Jaar 2026!

Leraar van het Jaar word je niet zomaar. Daar gaat een uitgebreid traject aan vooraf. Uit alle voorgedragen kandidaten selecteerde een jury tien leerkrachten voor het gespecialiseerd onderwijs die door mochten naar de volgende ronde. Daar was Chajmaa bij.

Toen ze eind april een telefoontje kreeg met de mededeling dat ze genomineerd was, hoefde ze daar niet lang over na te denken. "Ze vroegen of ik mee wilde doen. Natuurlijk zei ik meteen ja. Zo'n kans pak je met beide handen aan." Die reactie typeert Chajmaa. Enthousiast, gedreven en altijd klaar om nieuwe uitdagingen aan te gaan. Wat ze op dat moment nog niet wist, was hoeveel werk er achter de verkiezing schuilging.

Intensief traject

Om kans te maken op een plek in de finale moest Chajmaa een uitgebreide pitch voorbereiden. Daarbij maakte ze een video waarin ervaringen van leerlingen, ouders en collega's centraal stonden. Daarnaast schreef ze een motivatiebrief waarin ze uitlegde waarom zij vond dat zij de titel verdiende. Ook de schooldirectie leverde een bijdrage. "Het team heeft dat ontzettend creatief aangepakt. Samen hebben we echt iets moois neergezet”, vertelt ze.

Chajmaa begon vol enthousiasme aan het traject, dat ook een spiegel bleek. "Ik ben iemand die vooral werkt vanuit passie en gedrevenheid. Normaal gesproken sta ik niet altijd stil bij wat ik allemaal doe. Nu moest ik daar juist wel over nadenken. Je hoort de verhalen van leerlingen, ouders en collega's terug en krijgt mooie feedback. Daardoor werd ik eigenlijk ook best trots op mezelf."

Dat gevoel was voor haar extra bijzonder. Hoewel ze al langere tijd werkzaam is met dezelfde doelgroep, werkt ze nog relatief kort in het onderwijs als leerkracht. "Dat dit werk nu al zo gewaardeerd wordt, voelt heel speciaal."

Een cadeautje op zich

Na het inleveren van alle materialen begon het wachten. In september kwam het verlossende telefoontje: Chajmaa hoorde bij de drie finalisten. "Dat moment was echt geweldig. Ik dacht alleen maar: wauw, wat gaaf!"

Toch benadrukt ze dat de nominatie op zichzelf al veel betekende. "Zelfs als ik niet was doorgegaan, was het goed geweest. Alles wat collega's, leerlingen en ouders voor mij hebben gedaan en gezegd tijdens dit traject was al een enorm cadeau. Die waardering vergeet ik nooit meer."

Begin september reisde ze naar Utrecht voor een speciale mediadag met alle finalisten. Daar kregen de kandidaten trainingen en tips voor het geven van een overtuigende pitch. "Dat was een leuke en leerzame dag. Ik heb daar ook de andere finalisten ontmoet. Stuk voor stuk inspirerende mensen. En vier deelnemers kwamen toevallig ook uit Limburg", vertelt ze lachend.

Droom die uitkomt

Afgelopen week presenteerden alle finalisten hun pitch nog één keer aan de jury. Daarna was het opnieuw wachten op de uiteindelijke uitslag. Tijdens het Lerarencongres viel vandaag de beslissing. En die beslissing bleek bijzonder mooi uit te pakken voor Chajmaa. De jury riep haar uit tot Leraar van het Jaar 2026 voor het gespecialiseerd onderwijs.

Een titel die haar zichtbaar raakt. "Ik heb altijd een droom gehad om met jongeren te werken die het moeilijk hebben. Jongeren die extra ondersteuning nodig hebben om hun weg te vinden. Dat is waarom ik ooit voor dit vak heb gekozen."

Juist binnen het gespecialiseerd onderwijs voelt zij zich op haar plek. "Je kijkt niet alleen naar wat een leerling moet leren, maar vooral naar wie een leerling is. Elke kleine stap vooruit kan een groot verschil maken. Dat samen mogen ontdekken en vieren, maakt dit werk zo bijzonder."

Dat haar inzet nu wordt bekroond met de titel Leraar van het Jaar noemt ze een grote eer. "Ik doe mijn werk iedere dag met liefde. Dat dit nu op deze manier wordt gezien en gewaardeerd, had ik nooit kunnen bedenken."